多芯電纜是指有一根以上絕緣線芯的電纜。
當導體中有交流電或者交變電磁場時，導體內部的電流分布不均勻，電流集中在導體的皮膚部分，也就是說電流集中在導體外表的薄層，越靠近導體表面，電流密度越大，導體內部實際上電流較小。結果使導體的電阻增加，使它的損耗功率也增加。這一現象稱為趨膚效應(skin effect)。
單芯的電纜在交流電或者交變電磁場時，趨膚效應明顯，線路損耗增加。
與單芯電纜的趨膚效應相比，由多根絕緣線芯組成的多芯電纜使得電纜的趨膚效應減少，從而降低了線路的損耗。
以12芯電纜為例，多芯電纜的內部結構分為兩種：分層成纜和分束成纜。
分層成纜：電纜的芯線大多圍繞中心線被緊緊的絞合成幾層，外面包裹著擠壓式護套，這種結構當電纜彎曲受力時，他的內徑受壓而外徑受拉，內徑和外徑的壓縮緊張，彎曲循環次數大大減少。這種電纜的優點是制造成本相對較低。
分束成纜：電纜的芯線先單獨絞合成束，將芯線圍繞一個抗拉材料做成的中心絞成束，由于多重成束工藝，在電纜內部，芯線多次改變彎曲電纜的內徑和外徑，高度緊拉的中心線周圍的拉力和壓力彼此平衡，使得電纜的內部結構有可靠的穩定性，因此拖鏈電纜在Zui大的彎曲受力作用在也能保持穩定。
普通多芯電纜和拖鏈電纜的對比
普通多芯電纜和柔性電纜多用于固定安裝，只需在安裝過程中考慮電纜的受力及彎曲半徑，采用分層成纜即可滿足需求。
拖鏈電纜多用于移動使用，在承受的彎曲應力時應能保持穩定。拖鏈電纜對循環次數及使用時限都有要求，雖然分層成纜和分束成纜都有應用，但在實際應用中分束成纜的拖鏈電纜的使用壽命明顯高于分層成纜的拖鏈電纜，進口高端拖鏈電纜多采用分束成纜。
分層成纜的拖鏈電纜多為低端電纜，由于低廉的價格，這種拖鏈電纜也有一定的市場需求，在使用環境較好的情況下，短期內電纜可正常使用。
因此，通過普通多芯電纜和拖鏈電纜的對比，可以從內部結構來識別多芯電纜是普通電纜還是拖鏈電纜。
